Un nuovo studio contribuisce a delineare un quadro in continua evoluzione su chi è soggetto a sviluppare il cancro ai polmoni
Da un nuovo studio è emerso che una percentuale crescente di persone a cui è stato diagnosticato un tumore al polmone non aveva mai fumato, il che rafforza l’evidenza che il quadro tradizionale del tumore al polmone non rispecchi più tutte le persone colpite dalla malattia.
I ricercatori hanno analizzato 5.131 pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) trattati tra il 2005 e il 2024. Hanno riscontrato che la percentuale di pazienti a cui era stata diagnosticata la malattia e che non avevano mai fumato è aumentata dal 12,3% nel 2005 al 18,0% nel 2024.
Lo studio ha inoltre rilevato che tra le persone a cui era stato diagnosticato un tumore al polmone e che non avevano mai fumato, la maggioranza era costituita da donne, persone sotto i 50 anni, persone sopra gli 80 anni, persone di etnia afroamericana e ispanica. L'aumento più consistente nel corso del tempo è stato osservato tra le donne ispaniche.
Sebbene la ricerca sia stata condotta presso un unico centro oncologico negli Stati Uniti, essa aggiunge un altro tassello importante al quadro molto più ampio che sta emergendo dalla ricerca sul cancro ai polmoni.
Il fumo rimane il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni e ridurne il consumo è uno dei modi più efficaci per diminuire il rischio di sviluppare la malattia. Tuttavia, non tutte le persone che sviluppano il cancro ai polmoni hanno una storia di tabagismo. Le ricerche dimostrano sempre più spesso che il cancro ai polmoni colpisce una fascia di persone più ampia di quanto molti credano.
Una percentuale sempre maggiore delle persone a cui è stata diagnosticata la malattia non aveva mai fumato
I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di oltre 5.000 persone a cui era stato diagnosticato un carcinoma polmonare non a piccole cellule nel corso di quasi due decenni.
Complessivamente, 715 persone (13,9%) non avevano mai fumato.
Analizzando l'andamento nel tempo, hanno riscontrato che la percentuale di diagnosi tra le persone che non avevano mai fumato è aumentata costantemente dal 12,3% al 18,0%, registrando un incremento annuale statisticamente significativo.
Dopo aver tenuto conto di altri fattori, le persone che non avevano mai fumato erano significativamente più propense a:
donne
di età inferiore ai 50 anni
di età superiore agli 80 anni
Nero
Ispanico.
I ricercatori ritengono che questi risultati sostengano la necessità di proseguire il lavoro volto a sviluppare approcci per l'identificazione del rischio di cancro ai polmoni che tengano conto di fattori che vanno oltre la semplice storia di tabagismo.
È importante sottolineare che lo studio ha esaminato la percentuale di persone a cui è stato diagnosticato un tumore al polmone che non avevano mai fumato all’interno di questo gruppo di pazienti. Lo studio non dimostra che l’incidenza complessiva del tumore al polmone tra le persone che non hanno mai fumato sia aumentata nella popolazione in generale.
Un altro tassello di un quadro più ampio
Questo studio non è un caso isolato.
Negli ultimi due anni, diversi studi hanno messo in discussione le convinzioni consolidate da tempo su chi sia soggetto a sviluppare il cancro ai polmoni.
Le ricerche hanno evidenziato una crescente incidenza del cancro ai polmoni tra le persone che non hanno mai fumato, un crescente allarme riguardo al cancro ai polmoni a esordio precoce nei giovani adulti e importanti differenze nel modo in cui questa malattia colpisce le donne.
Nel loro insieme, questi risultati suggeriscono che la nostra comprensione del cancro ai polmoni sta diventando più articolata.
Il cancro ai polmoni non è una malattia unica con un'unica causa. Diverse alterazioni genetiche, esposizioni ambientali e fattori biologici contribuiscono tutti al rischio. I ricercatori continuano a studiare perché alcuni gruppi sembrano essere rappresentati con maggiore frequenza del previsto e cosa ciò possa significare per la prevenzione, la diagnosi e il trattamento.
Mettere in discussione i preconcetti
Molte persone continuano a considerare il cancro ai polmoni una malattia che colpisce soprattutto le persone anziane con una storia di tabagismo.
Tale percezione può contribuire allo stigma e può influenzare il modo in cui le persone interpretano i sintomi persistenti o il proprio rischio.
La consapevolezza deve rispecchiare quanto emerge dai dati.
Il fumo rimane il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni. Allo stesso tempo, è importante riconoscere che chiunque può sviluppare un cancro ai polmoni, comprese le persone che non hanno mai fumato.
Una migliore comprensione delle persone che sviluppano il cancro ai polmoni potrebbe contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica, sostenere la ricerca su ulteriori fattori di rischio e orientare le future strategie volte a identificare le persone che potrebbero trarre beneficio dallo screening.
E adesso che succede?
Questo studio non modifica le attuali raccomandazioni relative allo screening del cancro ai polmoni.
Tuttavia, ciò contribuisce alle ricerche in corso volte a valutare se i futuri approcci alla valutazione del rischio di cancro ai polmoni debbano prendere in considerazione una gamma più ampia di fattori, oltre alla storia di tabagismo.
Sarà importante condurre ulteriori studi su popolazioni più ampie e diversificate, anche in tutta Europa, per capire se si osservano andamenti simili anche altrove.
Man mano che le prove continuano ad accumularsi, un messaggio sta diventando sempre più chiaro.
Il cancro ai polmoni può colpire chiunque. Comprendere questo aspetto è un passo importante per ridurre lo stigma, incoraggiare una diagnosi precoce e garantire che le persone che sviluppano il cancro ai polmoni non vengano trascurate solo perché non corrispondono alle concezioni tradizionali sulla malattia.
Fonti
Ha G, Vimolratana M, Chudgar NP, et al. Breve relazione sui modelli sociodemografici del cancro al polmone in soggetti che non hanno mai fumato. Clinical Lung Cancer. Pubblicato online il 2 luglio 2026.