Il cancro ai polmoni nelle donne: cosa rivela un nuovo studio sugli effetti collaterali delle terapie
Un nuovo studio condotto in Francia ha rilevato che le donne trattate con un nuovo tipo di farmaco antitumorale, attualmente in fase di sperimentazione per il cancro al polmone, hanno manifestato più effetti collaterali rispetto agli uomini. Lo studio ha esaminato la tollerabilità del trattamento, non la sopravvivenza dei pazienti. Questo risultato va ad aggiungersi a un corpus più ampio di evidenze su come il cancro al polmone colpisca le donne in modo diverso.
Un nuovo tipo di trattamento
I coniugati anticorpo-farmaco, solitamente abbreviati in ADC, rappresentano una nuova tipologia di trattamento antitumorale. Il loro funzionamento si articola in due fasi: un anticorpo individua una proteina specifica sulla superficie delle cellule tumorali; a tale anticorpo viene poi legato un farmaco antitumorale, che viene trasportato verso il tumore. L’obiettivo è quello di colpire le cellule tumorali con maggiore precisione e di preservare il tessuto sano.
Gli ADC sono oggetto di ampi studi nel campo del cancro al polmone. Rappresentano uno dei settori in più rapida crescita nella ricerca terapeutica; alcuni sono già utilizzati nella cura del cancro e diversi sono oggetto di studio in sperimentazioni cliniche sul cancro al polmone. Man mano che un numero crescente di persone li riceve, diventa utile comprendere come vengono tollerati dai diversi gruppi di pazienti.
Cosa è emerso dallo studio
I ricercatori del Gustave Roussy, un centro oncologico nei pressi di Parigi, hanno esaminato le cartelle cliniche di 132 pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) in stadio avanzato. Tutti erano stati trattati con ADC in fase di sviluppo nell’ambito di studi clinici di fase iniziale condotti tra il 2018 e il 2023. Il gruppo era composto in modo quasi equo da 64 donne e 68 uomini. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista ESMO Open.
Le donne hanno manifestato più effetti collaterali rispetto agli uomini in base a diversi parametri. Dopo aver tenuto conto delle altre differenze tra i due gruppi, i ricercatori hanno riscontrato che:
Circa l'83% delle donne ha manifestato un effetto collaterale di entità moderata o grave, rispetto al 69% degli uomini.
Gli effetti collaterali che incidono sul modo in cui l’organismo assimila il cibo e l’energia erano quasi tre volte più frequenti nelle donne. Tra questi figuravano la perdita di appetito, la perdita di peso e squilibri nei livelli di sali minerali e grassi nell’organismo. Colpivano quasi il 30% delle donne, rispetto a circa il 10% degli uomini.
Le donne avevano una probabilità quasi doppia di dover ridurre il dosaggio del trattamento, con una percentuale pari a quasi il 38% rispetto al 19% degli uomini.
Anche le donne tendevano a presentare un numero maggiore di effetti collaterali distinti ciascuna.
La sopravvivenza è risultata simile tra donne e uomini. Lo studio non suggerisce che gli ADC siano meno efficaci per le donne. Suggerisce invece che le donne possano subire un carico maggiore di effetti collaterali durante il trattamento.
Cosa dimostra e cosa non dimostra lo studio
Si è trattato di uno studio monocentrico basato sull’analisi retrospettiva di dati già disponibili, piuttosto che di un ampio studio clinico progettato in anticipo. Lo studio ha coinvolto 132 persone e ha raggruppato diversi tipi di ADC. I ricercatori descrivono i propri risultati come un punto di partenza per ulteriori approfondimenti, piuttosto che come una conclusione definitiva.
Quando si sono considerati solo gli effetti collaterali più gravi, la differenza tra donne e uomini era minore e avrebbe potuto essere dovuta al caso. Per confermare questo andamento sarebbero necessari studi su scala più ampia, progettati fin dall’inizio per confrontare gli effetti collaterali nelle donne e negli uomini.
Lo studio ha beneficiato dell'assistenza editoriale da parte di un'azienda farmaceutica, la Daiichi Sankyo. Gli autori dichiarano di aver revisionato il lavoro e di assumersi la piena responsabilità del suo contenuto.
Parte di un quadro più ampio
Questi risultati si inseriscono in un ambito di ricerca più ampio e in continua espansione. Una revisione pubblicata sulla rivista *Lung Cancer* nel gennaio 2026 ha illustrato come le differenze di genere possano influenzare l’idoneità allo screening, la risposta al trattamento e gli effetti collaterali durante l’intero percorso terapeutico. Le donne sono state spesso sottorappresentate o poco analizzate nella ricerca sul cancro, compresi gli studi sugli effetti collaterali. Ciò significa che gli effetti collaterali nelle donne sono stati spesso compresi meno bene rispetto a quelli negli uomini.
Questo andamento non è nuovo. Un’ampia analisi condotta dallo SWOG Cancer Research Network, pubblicata sul *Journal of Clinical Oncology*, ha preso in esame oltre 23.000 persone coinvolte in 202 studi clinici. È emerso che le donne presentavano un rischio maggiore del 34% rispetto agli uomini di sviluppare effetti collaterali gravi dovuti al trattamento antitumorale, con un aumento del 49% tra coloro che ricevevano l’immunoterapia. Tale studio ha preso in esame la chemioterapia, l’immunoterapia e la terapia mirata, piuttosto che gli ADC. Il nuovo studio estende la stessa analisi a una classe di farmaci che non era stata esaminata in precedenza, giungendo alle stesse conclusioni.
Abbiamo già parlato in precedenza di come il cancro al polmone nelle donne presenti differenze in termini di incidenza, caratteristiche biologiche, diagnosi e rappresentanza negli studi clinici. Il nuovo studio dell’ADC aggiunge un ulteriore tassello a questo quadro, concentrandosi sulla più recente classe di trattamenti.
Qualità della vita e altri effetti
Gli effetti collaterali sono uno degli aspetti che influenzano la vita quotidiana durante il trattamento. I dati raccolti da Lung Cancer Europe, riportati nel nostro decimo rapporto annuale, hanno evidenziato che le donne affette da cancro ai polmoni hanno segnalato uno stato di salute mentale peggiore rispetto agli uomini e presentavano una maggiore probabilità di aver ricevuto una diagnosi di disturbo d’ansia.
Altre problematiche riguardano in particolare le donne. Per le donne più giovani, il cancro ai polmoni può sollevare interrogativi sulla fertilità e sulla pianificazione familiare, proprio nel momento in cui occorre prendere decisioni urgenti in merito alle cure. Questi ambiti stanno iniziando solo ora a ricevere un’attenzione costante da parte della ricerca.
Perché sono necessari i dati europei
Nel nostro precedente articolo avevamo sottolineato che, per comprendere meglio il cancro al polmone nelle donne, sono necessari dati europei a supporto. Questo nuovo studio ne è un esempio. Si tratta di uno studio europeo che evidenzia una differenza che la ricerca attuale sui trattamenti ha raramente preso in considerazione.
Disporre di informazioni più complete su come le donne tollerano il trattamento consentirebbe di fornire un'assistenza più personalizzata. Aiuterebbe le pazienti e i loro team clinici ad avere conversazioni più chiare su cosa aspettarsi. Inoltre, contribuirebbe a garantire che i trattamenti siano efficaci e comprensibili per tutte le persone che li ricevono.
Fonti
Parisi C, et al. Differenze legate al sesso nella tollerabilità dei coniugati anticorpo-farmaco (ADC) in fase di sviluppo nel carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC). ESMO Open, Volume 11, Numero 7, 2026.