I giovani affetti da tumore al polmone potrebbero presentare con maggiore probabilità alterazioni genetiche trattabili

Da un’ampia analisi internazionale condotta su 14.246 pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) è emerso che gli adulti più giovani presentavano una maggiore probabilità rispetto a quelli più anziani di avere alterazioni genetiche compatibili con i trattamenti mirati attualmente disponibili.

I risultati provengono da uno studio condotto da ricercatori del Sylvester Comprehensive Cancer Center, di Labcorp e del Dana-Farber Cancer Institute e saranno presentati il 14 settembre a Seul in occasione della Conferenza mondiale IASLC sul cancro al polmone del 2026.

Quasi il 58% dei giovani adulti presentava alterazioni che richiedevano un intervento, come raccomandato dalle linee guida, rispetto a circa il 45% delle persone di età pari o superiore a 55 anni.

Quali sono stati i risultati dello studio sui giovani affetti da cancro ai polmoni?

I ricercatori hanno analizzato i dati genomici e immunologici relativi a 14.246 persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).

Hanno riscontrato che gli adulti più giovani presentavano una maggiore probabilità di alterazioni nei geni ALK, ROS1 ed EGFR, tutte informazioni che possono aiutare a orientare le decisioni terapeutiche.

Gli anziani hanno mostrato un andamento diverso. I loro tumori presentavano una maggiore probabilità di alterazioni correlate al gene KRAS e un carico mutazionale tumorale più elevato.

I ricercatori hanno inoltre riscontrato differenze nei marcatori immunitari, tra cui LAG3 e TIGIT, che sono attualmente oggetto di studio come possibili bersagli per future strategie di immunoterapia.

È importante sottolineare che lo studio non suggerisce l’esistenza di una semplice soglia oltre la quale il cancro ai polmoni diventi improvvisamente diverso dal punto di vista biologico. I ricercatori descrivono infatti un cambiamento graduale nella biologia del tumore con l’avanzare dell’età.

Perché l'età potrebbe essere un fattore rilevante nella biologia del cancro al polmone?

L'autore principale, il dottor Chinmay T. Jani, oncologo medico presso il Sylvester Comprehensive Cancer Center, ha affermato che i risultati suggeriscono che l'età potrebbe essere uno degli aspetti del contesto biologico che i ricercatori devono prendere in considerazione nell'interpretazione dei biomarcatori e nello sviluppo di strategie terapeutiche più personalizzate.

Ha detto:

«I nostri risultati suggeriscono che l'età possa essere un tassello importante di quel puzzle.»

L'autore principale, il dott. Gilberto Lopes, primario di oncologia medica presso il Sylvester, ha affermato che, nel valutare le opzioni terapeutiche, l'età dovrebbe essere presa in considerazione insieme ai biomarcatori consolidati.

Lo studio suggerisce che la biologia del carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) possa cambiare nel corso della vita, piuttosto che trattarsi della stessa malattia che si manifesta in età diverse.

Perché le mutazioni genetiche individuabili sono così importanti nel cancro ai polmoni?

Alcune alterazioni genetiche nel carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) possono essere associate a trattamenti mirati.

L'individuazione di una mutazione quali EGFR, ALK o ROS1 può quindi influire direttamente sulle opzioni terapeutiche disponibili per una persona affetta da cancro ai polmoni.

Ecco perché è così importante effettuare un'analisi completa dei biomarcatori.

Il nuovo studio non significa che solo i giovani abbiano bisogno di sottoporsi a test sui biomarcatori, né che ogni giovane adulto presenti un’alterazione su cui intervenire.

Ciò dimostra che le alterazioni che richiedono un intervento erano particolarmente frequenti nel gruppo più giovane oggetto dello studio.

I ricercatori affermano che i risultati avvalorano un ricorso più ampio alla profilazione genomica completa, in particolare tra gli adulti più giovani affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).

Il cancro ai polmoni presenta caratteristiche biologiche diverse nei giovani adulti?

Vi sono prove sempre più evidenti del fatto che il cancro ai polmoni diagnosticato in età più giovane possa presentare un profilo molecolare diverso.

Questa nuova analisi rafforza tali evidenze grazie alla sua portata e al fatto che i ricercatori hanno osservato andamenti simili legati all’età in diversi gruppi etnici.

Ciò si inserisce inoltre in un quadro più ampio su cui i ricercatori stanno cercando di trovare una risposta: perché alcune persone sviluppano il cancro ai polmoni in età molto più precoce, comprese quelle con un’abitudine al fumo minima o assente?

Di recente abbiamo esaminato le ricerche più ampie sul cancro al polmone a esordio precoce, comprese le possibili spiegazioni di natura biologica, ambientale e genetica.

Leggi: L'aumento dei casi di cancro ai polmoni a esordio precoce

Cosa potrebbe significare tutto ciò per la cura del cancro ai polmoni?

Per il momento, questo studio mira principalmente a comprendere la biologia dei tumori e a migliorare l’interpretazione delle informazioni genomiche.

Alla fine potrebbe aiutare i ricercatori:

• capire perché alcune alterazioni sono più frequenti in determinate fasce d’età

• affinare l'interpretazione dei biomarcatori

• migliorare la scelta del trattamento

• progettare futuri studi clinici

• individuare i gruppi che potrebbero necessitare di approcci diversi in materia di screening o diagnosi precoce

I ricercatori sottolineano inoltre che gli adulti più giovani non rientrano generalmente negli attuali criteri di screening per il cancro ai polmoni, il che rende particolarmente importante la ricerca sulla biologia e sui fattori di rischio del cancro ai polmoni a esordio precoce.

I giovani adulti e il cancro ai polmoni: punti chiave

• L'analisi ha coinvolto 14.246 pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC).

• Quasi il 58% dei giovani adulti presentava alterazioni trattabili raccomandate dalle linee guida, rispetto a circa il 45% delle persone di età pari o superiore a 55 anni.

• Le alterazioni dei geni ALK, ROS1 ed EGFR erano più frequenti negli adulti più giovani.

• Gli anziani presentavano una maggiore probabilità di alterazioni correlate al gene KRAS e un carico mutazionale tumorale più elevato.

• I ricercatori hanno riscontrato un cambiamento graduale nella biologia del tumore con l'avanzare dell'età, piuttosto che una netta distinzione tra tumori polmonari “giovani” e “vecchi”.

• I risultati saranno presentati alla Conferenza mondiale sul cancro ai polmoni del 2026 a Seul.

Fonte: comunicato relativo allo studio diffuso dal Sylvester Comprehensive Cancer Center / Newswise, in vista della presentazione alla Conferenza mondiale sull’IASLC 2026 sul cancro al polmone.