Lo screening del cancro ai polmoni in Europa: come garantire un accesso equo?

L’Europa sta compiendo progressi nello screening del cancro ai polmoni.

Sempre più paesi stanno passando dalla fase dei programmi pilota a quella dell’attuazione. Un nuovo rapporto del Lung Cancer Policy Network esamina le esperienze raccolte dai primi paesi ad aver adottato questa strategia e cosa occorre fare affinché lo screening raggiunga le persone che potrebbero trarne maggior beneficio.

Inoltre, va oltre i singoli programmi di screening per concentrarsi sulle condizioni necessarie alla loro attuazione, tra cui l’impegno politico, un finanziamento sostenibile e la flessibilità necessaria per adattarsi ai diversi sistemi sanitari. Non esiste un modello unico valido ovunque, ma i paesi possono trarre insegnamento da quelli che stanno già passando dalla fase pilota alla diffusione su scala nazionale.

Lung Cancer Europe è membro del Lung Cancer Policy Network, una rete globale multidisciplinare che riunisce medici, ricercatori, associazioni di pazienti e altri soggetti che operano nel campo del cancro al polmone. Il suo operato si basa su dati scientifici, è privo di finalità promozionali ed è guidato dai propri membri.

La nostra responsabile delle politiche e delle relazioni con l’UE, Michaela Regan, ha fornito un contributo specialistico alla stesura del rapporto, che fa riferimento anche alla Carta europea sul cancro ai polmoni.

Il documento “Promuovere lo screening del cancro al polmone: imparare dall’esperienza europea” si concentra su quattro aspetti pratici: raggiungere le persone a più alto rischio, ridurre gli ostacoli alla partecipazione, integrare il sostegno alla cessazione del fumo e garantire che i sistemi sanitari siano in grado di fornire lo screening su larga scala.

Perché è importante lo screening del cancro ai polmoni?

Il cancro ai polmoni viene ancora spesso diagnosticato in uno stadio avanzato, quando le opzioni terapeutiche possono essere più limitate.

Lo screening ha lo scopo di individuare il cancro ai polmoni prima che compaiano i sintomi nelle persone a rischio maggiore. Si avvale della tomografia computerizzata a basso dosaggio, solitamente denominata LDCT.

I dati dimostrano che lo screening con TC a bassa dose può ridurre il numero di decessi per cancro al polmone nelle persone ad alto rischio. Il nono rapporto di Lung Cancer Europe descrive lo screening come uno degli strumenti fondamentali per favorire una diagnosi precoce.

Ma dimostrare che lo screening funziona è solo una parte del lavoro.

I paesi devono inoltre decidere chi invitare, come contattare le persone, quanto sia facile partecipare e cosa succeda quando un esame rilevi qualcosa che richiede ulteriori accertamenti.

A chi dovrebbe essere proposto lo screening per il cancro ai polmoni?

Una delle prime sfide consiste nell’individuare le persone che potrebbero trarne maggior beneficio.

L'età e la storia di tabagismo sono criteri comunemente utilizzati per stabilire chi è idoneo. Il nuovo rapporto raccomanda di andare oltre, prendendo in considerazione modelli di rischio multivariabili, che utilizzano diversi fattori per stimare il rischio di una persona.

Ciò può aiutare i programmi a individuare con maggiore precisione le persone a rischio più elevato e a ridurre le disparità nella selezione dei soggetti da sottoporre a screening.

Cosa impedisce alle persone di partecipare agli screening?

Il fatto di essere idonei allo screening non significa che si parteciperà.

Il modo in cui le persone vengono invitate, le informazioni che ricevono, i luoghi in cui vengono offerti gli screening e la facilità con cui è possibile recarsi agli appuntamenti sono tutti fattori che possono influire sulla partecipazione.

Il rapporto raccomanda di affiancare inviti organizzati e rivolti all’intera popolazione a iniziative di sensibilizzazione più mirate rivolte a gruppi che, altrimenti, potrebbero risultare poco raggiunti.

Questo è particolarmente importante perché i programmi di screening dovrebbero ridurre le disuguaglianze, non accrescerle.

Perché includere il sostegno alla cessazione del fumo?

Il rapporto raccomanda inoltre di integrare il sostegno alla cessazione del fumo nei percorsi di screening.

Lo screening e la cessazione del fumo hanno finalità diverse.

Lo screening ha lo scopo di individuare precocemente il cancro ai polmoni. Smettere di fumare riduce il rischio futuro di cancro ai polmoni e di molte altre malattie.

Offrire un sostegno per smettere di fumare insieme agli screening può aumentare i benefici complessivi del programma in termini di salute e migliorarne l'efficacia in termini di costi.

I sistemi sanitari sono in grado di sostenere lo screening su larga scala?

Un programma di screening non può limitarsi alla sola ecografia.

I sistemi sanitari necessitano di procedure chiare per la gestione dei noduli polmonari e di altre anomalie, di una capacità diagnostica adeguata per i pazienti che necessitano di ulteriori esami, di sistemi digitali adeguati e di un solido sistema di garanzia della qualità.

È inoltre necessario che vi sia una capacità adeguata nelle fasi successive del percorso, in modo che i pazienti possano passare rapidamente da un esito anomalo dell’esame alla diagnosi e, se necessario, al trattamento.

Il nuovo rapporto sostiene che lo screening debba quindi essere adeguatamente integrato nei sistemi sanitari sin dall’inizio.

Quanto ne sanno le persone sullo screening del cancro ai polmoni?

L'accesso è solo una parte del problema. Anche il livello di consapevolezza rimane basso.

Il nono rapporto di Lung Cancer Europe sul cancro ai polmoni ha coinvolto oltre 2.000 persone affette da cancro ai polmoni in tutta Europa.

Solo il 40,6% ha identificato correttamente in cosa consiste lo screening per il cancro ai polmoni.

Quasi il 45% non sapeva se nel proprio Paese esistesse un programma di screening per il cancro ai polmoni.

Il rapporto ha inoltre rilevato che il 27,4% riteneva che lo screening per il cancro ai polmoni fosse destinato a persone che presentavano già dei sintomi.

Questa distinzione è importante. Lo screening è destinato alle persone a rischio elevato che non presentano sintomi. Chi presenta possibili sintomi di cancro ai polmoni necessita di una valutazione diagnostica, non di uno screening.

Perché è importante garantire un accesso equo allo screening del cancro ai polmoni

I paesi europei si trovano in fasi diverse di introduzione dello screening del cancro ai polmoni e l'accesso a tale servizio rimane disomogeneo.

Il rapporto sottolinea che solo sei paesi si sono formalmente impegnati ad attuare programmi nazionali di screening del cancro ai polmoni, mentre altri quattro stanno avviando tali programmi. L’Inghilterra e la Croazia sono tra i paesi più avanzati, mentre diversi paesi, tra cui Francia, Italia, Repubblica Ceca e Romania, sono ancora in fase pilota.

Per Lung Cancer Europe, l’accesso tempestivo ed equo allo screening rappresenta una chiara priorità politica.

Il nostro Statuto 2026–2030 prevede l’accesso tempestivo a programmi di screening e diagnosi precoce basati su dati scientifici, affinché il cancro venga individuato il prima possibile. Le nostre priorità più ampie in materia di sensibilizzazione prevedono inoltre l’espansione dei programmi di screening e la riduzione delle disuguaglianze nei risultati terapeutici del cancro al polmone in tutta Europa.

Man mano che un numero crescente di paesi procede verso l'attuazione, le decisioni concrete che vengono prese ora influenzeranno chi sarà coinvolto e chi ne trarrà beneficio.

L'esperienza raccolta in questo nuovo rapporto fornisce ai responsabili politici, agli operatori sanitari e agli attivisti dati utili su come lo screening possa essere attuato in modo equo ed efficace nei diversi sistemi sanitari.

Fonte: Lung Cancer Policy Network. Promuovere lo screening del cancro ai polmoni: imparare dall’esperienza di attuazione in Europa. Pubblicato il 25 agosto 2026.