Cancro ai polmoni e salute cardiaca: comprendere la relazione bidirezionale

Il cancro ai polmoni e le malattie cardiovascolari sono più strettamente collegati di quanto molti credano.

Le ricerche condotte negli ultimi anni hanno messo in luce un aspetto fondamentale: la relazione tra il cancro ai polmoni e la salute cardiaca è bidirezionale. Le persone affette da patologie cardiache preesistenti presentano un rischio maggiore di sviluppare un cancro ai polmoni, mentre chi riceve una diagnosi di cancro ai polmoni ha un rischio maggiore di sviluppare problemi cardiaci. Ciò è in gran parte dovuto ai fattori di rischio comuni alle due patologie e agli effetti di alcune terapie.

Con il continuo miglioramento dei tassi di sopravvivenza al cancro ai polmoni, la salute cardiaca sta assumendo un ruolo sempre più importante nell'assistenza a lungo termine.

Punti chiave

• Il legame tra il cancro ai polmoni e le malattie cardiache è bidirezionale.

• Il fumo è il principale fattore di rischio comune a entrambe le patologie.

• Alcuni trattamenti contro il cancro ai polmoni possono avere ripercussioni sul cuore, motivo per cui il monitoraggio sta diventando sempre più comune.

• Poiché sempre più persone vivono più a lungo dopo la diagnosi, la salute cardiaca a lungo termine è parte integrante del dibattito più ampio sull’assistenza sanitaria.

Esiste un nesso tra le malattie cardiache e il cancro ai polmoni?

Sì, e dati recenti dimostrano che funziona in entrambi i sensi.

Un ampio studio condotto utilizzando i dati della UK Biobank, che ha seguito oltre 450.000 persone, ha rilevato che chi soffriva di malattie cardiovascolari presentava un rischio maggiore di circa il 50% di sviluppare un carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) rispetto alle persone senza malattie cardiache. Viceversa, le persone a cui era stato diagnosticato un carcinoma polmonare avevano una probabilità più che doppia di sviluppare in seguito una malattia cardiovascolare.

Una revisione del 2025 pubblicata su JACC: CardioOncology conferma questi dati. Tra tutte le persone affette da cancro, quelle con tumore al polmone presentano il tasso più elevato di cardiopatie preesistenti al momento della diagnosi e il rischio più elevato di eventi cardiovascolari in seguito. In un’ampia analisi, la malattia coronarica era presente in circa una persona su cinque in un gruppo di pazienti affetti da tumore al polmone.

Ciò non significa che una condizione sia la causa diretta dell’altra. La stessa revisione e lo studio della UK Biobank indicano cause comuni piuttosto che una catena diretta di causa ed effetto.

Perché il cancro ai polmoni e le malattie cardiache sono collegati?

Due ragioni principali spiegano gran parte della sovrapposizione.

Fattori di rischio comuni. Il fumo è di gran lunga il più importante. È una delle principali cause del cancro ai polmoni e uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiache, motivo per cui le due patologie si presentano così spesso insieme. Altri fattori comuni includono l’età avanzata, l’ipertensione, il diabete e l’obesità. Anche fattori sociali ed economici, quali il reddito e l’accesso alle cure, influenzano il rischio di entrambe le patologie.

Biologia comune. L’infiammazione cronica e lo stress ossidativo, una sorta di usura a livello cellulare, svolgono un ruolo sia nelle malattie cardiache che nel cancro.

In che modo il trattamento del cancro ai polmoni può influire sul cuore?

I moderni trattamenti contro il cancro ai polmoni sono efficaci e, per molte persone, i benefici sono notevoli. Tuttavia, oltre a questi benefici, alcuni trattamenti possono mettere a dura prova il cuore e i vasi sanguigni.

• La radioterapia al torace può esporre una parte del cuore alle radiazioni, che nel tempo possono compromettere il muscolo cardiaco, le valvole e i vasi sanguigni.

• Alcuni tipi di chemioterapia possono aumentare il rischio di formazione di coaguli di sangue.

• Alcune terapie mirate possono influire sul ritmo cardiaco, sulla pressione arteriosa o sui livelli di colesterolo.

• L'immunoterapia è associata, in rari casi, a un'infiammazione del cuore.

Questo è il fulcro di un settore in continua espansione denominato cardio-oncologia, che riunisce specialisti oncologi e cardiologi per valutare i rischi, monitorare l’insorgenza di eventuali problemi e prevenirli, ove possibile.

Abbiamo approfondito questo argomento in un nostro precedente articolo sulla salute cardiaca e il trattamento del cancro ai polmoni, che illustra le ultime ricerche sulla combinazione di radioterapia e immunoterapia.

Perché la salute cardiaca è ormai parte integrante della cura del cancro ai polmoni

Le cure per il cancro ai polmoni sono migliorate notevolmente. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il carcinoma polmonare non a piccole cellule è aumentato e, nei casi in fase iniziale, può ora raggiungere l’80 per cento. Sempre più persone vivono più a lungo dopo la diagnosi e molte continuano a sottoporsi alle cure per anni.

Tale progresso modifica l’orientamento delle cure di follow-up. Gli effetti cardiaci che impiegano anni a manifestarsi sono ora più facilmente riscontrabili, semplicemente perché un numero maggiore di persone vive abbastanza a lungo da sperimentarli. I dati britannici citati nella revisione pubblicata su JACC: CardioOncology hanno rilevato che i sopravvissuti al cancro al polmone presentavano un rischio di insufficienza cardiaca quasi doppio oltre i cinque anni rispetto alle persone che non avevano avuto il cancro al polmone.

Il messaggio è che oggi un'assistenza a lungo termine di qualità deve tenere in considerazione la salute cardiaca oltre ai risultati terapeutici relativi al cancro.

Cosa può aiutare a proteggere la salute del cuore e dei polmoni?

Esistono diverse misure concrete che possono aiutare entrambi, anche se le decisioni dovrebbero sempre essere prese insieme al team di assistenza di cui fa parte la persona.

• Smettere di fumare. Ciò riduce il rischio sia di cancro ai polmoni che di malattie cardiache, e smettere prima di un intervento chirurgico può ridurre le complicanze.

• Informarsi sulla salute cardiaca all’inizio del trattamento. L’inizio del trattamento per il cancro ai polmoni è un buon momento per controllare la pressione arteriosa, il colesterolo e altri fattori di rischio.

• Monitoraggio durante e dopo il trattamento, ove opportuno, in particolare per i pazienti che hanno subito una radioterapia al torace o che soffrono già di patologie cardiache.

• Gestire i fattori di rischio quotidiani, tra cui la pressione arteriosa, il colesterolo, la glicemia e l'attività fisica.

Lo screening per il cancro ai polmoni offre anche un’ulteriore opportunità. Le TAC a basso dosaggio utilizzate per lo screening del cancro ai polmoni possono infatti rivelare anche segni precoci di malattie cardiache, come la presenza di calcio nelle arterie coronarie, consentendo così di intervenire tempestivamente.

Il quadro generale

Il legame tra il cancro ai polmoni e la salute cardiaca suggerisce la necessità di un’assistenza più integrata. La cura del cancro rimane la priorità. Allo stesso tempo, proteggere il cuore aiuta le persone a vivere bene durante il trattamento e a prolungare la qualità della vita anche dopo la terapia.

La salute del cuore sta entrando a far parte del dibattito sul cancro ai polmoni, e questo è un segno di progresso.

Fonti

El-Rayes M, et al. Tumore polmonare e malattie cardiovascolari: fisiopatologia comune e tossicità da trattamento. JACC: CardioOncology, 2025. (Accesso libero)

Zhang S, et al. Associazione bidirezionale tra malattie cardiovascolari e cancro al polmone in uno studio prospettico di coorte. Journal of Thoracic Oncology, 2024.

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