Farmaci a base di GLP-1 e cancro al polmone: cosa emerge dai dati presentati all’ASCO 2026 e cosa no
Una nuova ricerca presentata al Congresso annuale dell’ASCO del 2026 a Chicago ha riacceso l’interesse sulla possibilità che i farmaci a base di GLP-1, utilizzati per il trattamento del diabete di tipo 2 e per il controllo del peso e noti con nomi commerciali quali Ozempic, Wegovy e Mounjaro, possano avere un ruolo nella lotta contro il cancro. I primi segnali relativi al cancro ai polmoni indicano un rallentamento della progressione della malattia nelle persone a cui è già stata diagnosticata. Ciò non costituisce una prova che questi farmaci prevengano il cancro ai polmoni.
Questo articolo illustra cosa emerge dai dati, quali sono i limiti e cosa ciò comporti per le persone che oggi convivono con il cancro ai polmoni.
Cosa è emerso dallo studio
L’analisi più discussa è l’abstract ASCO n. 3143, condotto da Mark David Orland presso la Cleveland Clinic. Lo studio ha utilizzato cartelle cliniche reali per confrontare due gruppi di persone che hanno iniziato una terapia antidiabetica dopo una diagnosi di cancro. Un gruppo ha iniziato un trattamento con un farmaco a base di GLP-1, come il semaglutide, il tirzepatide, il liraglutide o il dulaglutide. L’altro gruppo ha iniziato un trattamento con un inibitore della DPP-4, una classe più datata di farmaci antidiabetici nota anche come gliptine.
Il gruppo abbinato in base alla propensione comprendeva 12.112 persone affette da sette diversi tipi di tumore, tutti allo stadio 1, 2 o 3. I dati provenivano dalla rete di ricerca sanitaria TriNetX Global Health Research Network. I ricercatori hanno abbinato i due gruppi in base a fattori quali l’indice di massa corporea, il fumo, altre condizioni di salute, la frequenza degli screening oncologici e il trattamento del tumore. Hanno poi monitorato chi ha sviluppato la malattia allo stadio 4.
Per il carcinoma polmonare non a piccole cellule, la progressione allo stadio 4 si è verificata nel 10% del gruppo trattato con GLP-1, rispetto al 22% del gruppo trattato con gliptine. Il carcinoma polmonare è stato uno dei quattro tipi di tumore in cui la riduzione è risultata statisticamente significativa. Gli altri erano il carcinoma mammario, quello colorettale e quello epatico, con riduzioni comprese tra il 38% e il 50% nella probabilità di malattia in stadio avanzato. Per quanto riguarda il carcinoma della prostata, del pancreas e del rene, il gruppo trattato con GLP-1 presentava un numero inferiore di metastasi, ma la differenza non era statisticamente significativa.
Un possibile segnale biologico
Lo stesso gruppo di ricerca ha esaminato anche campioni tumorali. Le persone i cui tumori presentavano un’elevata espressione del recettore del GLP-1 mostravano un rischio di mortalità complessiva inferiore del 33% e un rischio inferiore del 45% nel caso del cancro al seno. Ciò suggerisce un possibile ruolo biologico piuttosto che una semplice coincidenza. Si tratta comunque di un’ipotesi che dovrà essere verificata da ulteriori studi.
La progressione non è la stessa cosa della prevenzione
È questa la distinzione da tenere bene a mente. I risultati relativi al cancro ai polmoni indicano una progressione più lenta della malattia nelle persone che ne sono già affette. Non dimostrano invece che i farmaci a base di GLP-1 riducano il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni in primo luogo.
Un'analisi separata presentata durante lo stesso incontro ha invece preso in esame la prevenzione, ma nel caso del cancro al seno piuttosto che in quello del cancro ai polmoni.
Condotto da Elizabeth McDonald dell’Università della Pennsylvania e pubblicato su JCO Oncology Practice, lo studio consisteva in un’analisi retrospettiva delle cartelle cliniche di 111.646 donne di età compresa tra i 45 e gli 80 anni, in sovrappeso e sottoposte a screening mammografico. Le donne che assumevano farmaci a base di GLP-1 presentavano una probabilità inferiore di circa il 30% di ricevere una diagnosi di cancro al seno.
Questo dato va interpretato con cautela. Nel confronto con gruppo di controllo, l’1,62% delle utilizzatrici di GLP-1 ha ricevuto una diagnosi durante il periodo di studio, contro il 2,31% delle non utilizzatrici. Si tratta di una riduzione relativa di circa il 30%, ma di una differenza assoluta inferiore a un punto percentuale, ovvero circa sette casi in meno ogni 1.000 donne. L’analisi retrospettiva di dati come questi non può dimostrare un nesso di causa-effetto, né può distinguere l’effetto del farmaco da quello della perdita di peso. I farmaci a base di GLP-1 inducono una perdita di peso, e il sovrappeso è di per sé associato al rischio di cancro al seno; pertanto, il tasso più basso potrebbe riflettere la perdita di peso piuttosto che l’effetto del farmaco.
L'analisi retrospettiva di dati come questi non permette di stabilire un nesso di causalità, né di distinguere l'effetto del farmaco dalla perdita di peso. I farmaci a base di GLP-1 inducono una perdita di peso, e il sovrappeso è di per sé associato al rischio di cancro al seno; pertanto, il tasso più basso potrebbe riflettere la perdita di peso piuttosto che l'effetto del farmaco. McDonald ha chiarito che i risultati non confermano che i farmaci a base di GLP-1 prevengano il cancro al seno.
Per quanto riguarda specificamente il cancro ai polmoni, la questione della prevenzione non ha ancora trovato una risposta. I dati disponibili finora riguardano la progressione della malattia.
Perché è necessaria cautela
Si tratta di risultati preliminari e l'analisi era di tipo osservazionale. Non è possibile dimostrare che i farmaci a base di GLP-1 abbiano rallentato direttamente la progressione del cancro.
Lo studio si è basato su una rete di cartelle cliniche reali. I ricercatori hanno uniformato i due gruppi in base a numerosi fattori, tra cui l’indice di massa corporea, il fumo e altre condizioni di salute. Ciononostante, questo tipo di analisi non può tenere conto di tutti i fattori che influenzano l’esito del cancro, come l’alimentazione o l’attività fisica, né può stabilire un nesso di causalità.
I risultati descrivono inoltre un gruppo specifico: persone affette da cancro che assumevano anche un farmaco per il diabete. Non è possibile estendere tali risultati alla popolazione generale.
I ricercatori hanno affermato che ora sono necessari studi clinici randomizzati controllati. Marcin Chwistek, esperto ASCO in cure di supporto presso il Fox Chase Cancer Center, ha sottolineato che ciò che colpisce è la coerenza riscontrata tra i diversi tipi di tumore e che dati di questa portata giustificano la conduzione di uno studio prospettico randomizzato. Per quanto riguarda la sicurezza, i ricercatori hanno riportato tassi simili di effetti collaterali tra i due gruppi, senza alcun aumento dei casi di pancreatite tra i pazienti trattati con farmaci a base di GLP-1.
Cosa significa questo per le persone affette da cancro ai polmoni
Questa ricerca non comporta alcuna modifica alle attuali terapie. Nessuno dovrebbe iniziare o interrompere l’assunzione di alcun farmaco sulla base di questi risultati. Le decisioni relative ai farmaci a base di GLP-1 devono essere prese insieme all’équipe clinica, tenendo conto dell’intera anamnesi del paziente.
I primi dati sono incoraggianti e attualmente l'argomento suscita grande interesse. Tuttavia, a dirla tutta, si tratta di una questione che merita di essere approfondita, non di una raccomandazione terapeutica.
Domande frequenti
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No. I dati presentati all’ASCO del 2026 riguardano un rallentamento della progressione della malattia in soggetti che presentano già un tumore in stadio precoce, non la prevenzione. Nessuno studio ha dimostrato che i farmaci a base di GLP-1 impediscano lo sviluppo del cancro ai polmoni.
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Non si tratta di una terapia contro il cancro ai polmoni. I dati sono preliminari e di natura osservazionale. Mostrano un’associazione con una progressione più lenta della malattia, ma non dimostrano che siano i farmaci a causarla. Sono necessari studi clinici randomizzati e controllati prima di poter trarre qualsiasi conclusione.
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Nessuno dovrebbe iniziare o interrompere l'assunzione di alcun farmaco sulla base di questi risultati. Le decisioni relative ai farmaci a base di GLP-1 devono essere prese insieme all'équipe clinica, tenendo conto dell'anamnesi completa del paziente.
Fonti
Le dichiarazioni di conflitto di interessi degli autori relative a entrambi gli studi sono disponibili all’indirizzo coi.asco.org. Lo studio sulla progressione della malattia non ha ricevuto finanziamenti esterni. Lo studio sul cancro al seno è stato sostenuto dal Centro per la Ricerca e l’Innovazione dell’American College of Radiology, dalla Pennsylvania Breast Cancer Coalition e dall’Abramson Cancer Center.