Perché in Europa i malati di cancro ai polmoni vengono esclusi dalle sperimentazioni cliniche

Il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per tumore a livello mondiale. Tuttavia, meno del 2% delle sperimentazioni cliniche globali è incentrato sul cancro ai polmoni. Tra le sperimentazioni sul cancro ai polmoni effettivamente in corso, il 70% si svolge in Cina, negli Stati Uniti e in Giappone. L’Europa, la regione con i peggiori esiti relativi al cancro ai polmoni al mondo, è in gran parte assente da questo quadro.

Ciò ha conseguenze concrete per le persone che in questo momento in Europa convivono con un tumore ai polmoni.

Che cos'è una sperimentazione clinica?

Una sperimentazione clinica è uno studio di ricerca volto a verificare l'efficacia e la sicurezza di un nuovo trattamento. Prima che un nuovo farmaco possa essere approvato e immesso sul mercato, deve essere sottoposto a questo processo.

Le sperimentazioni cliniche sono davvero importanti per chi soffre di cancro ai polmoni. Partecipando a una di esse, potresti avere accesso a un nuovo trattamento fino a dieci anni prima che venga immesso sul mercato. Per chi si trova ad affrontare una diagnosi grave, quel lasso di tempo può fare la differenza.

L'Europa sta rimanendo indietro

Negli ultimi dieci anni, le sperimentazioni cliniche a livello mondiale sono aumentate del 38%. Sembra una buona notizia. Tuttavia, nello stesso periodo, la quota europea di tali sperimentazioni si è dimezzata. Il risultato è una riduzione di 60.000 posti disponibili nelle sperimentazioni per le persone che vivono in Europa.

Tale calo si sta verificando su tutta la linea. Il numero di studi clinici in oncologia in Europa è ora inferiore rispetto al 2018.

Non c'è parità nemmeno all'interno dell'Europa

Anche all’interno dell’Europa, l’accesso alle sperimentazioni cliniche varia enormemente a seconda del luogo di residenza. La Germania è in testa per numero di sperimentazioni condotte, seguita dal Regno Unito e dalla Francia. In paesi come la Bulgaria e l’Irlanda, invece, le cifre sono di gran lunga inferiori.

La disparità è più marcata nell’Europa orientale. I tassi di cancro ai polmoni in quella regione sono tra i più elevati del continente, eppure il numero di studi clinici disponibili è relativamente esiguo. Inoltre, è raro che le persone possano accedere a uno studio clinico al di fuori del proprio Paese, anche all’interno dell’UE.

Perché sta succedendo questo?

Diversi fattori stanno determinando il declino dell’Europa come destinazione per le sperimentazioni cliniche.

La frammentazione normativa rende complesso e costoso condurre studi clinici in più paesi europei. Le aziende che finanziano tali studi scelgono sempre più spesso di condurli negli Stati Uniti o in Cina, dove le procedure sono più semplici e la popolazione è più numerosa.

Anche la ricerca non commerciale, che non è orientata al profitto, rappresenta una quota minore delle sperimentazioni cliniche in Europa rispetto al resto del mondo: circa il 50% contro il 70% a livello globale. Le sperimentazioni non commerciali tendono a concentrarsi maggiormente su aree caratterizzate da un elevato bisogno non soddisfatto piuttosto che su opportunità commerciali.

C'è anche un problema di sensibilizzazione. Molte persone che potrebbero trarre beneficio da una sperimentazione clinica semplicemente non sanno che queste esistono o che potrebbero essere idonee a parteciparvi.

Cosa deve cambiare

Lung Cancer Europe chiede un intervento urgente su quattro fronti.

I governi di tutta Europa devono aumentare gli investimenti nelle sperimentazioni cliniche finanziate in modo indipendente, affinché le priorità della ricerca siano determinate dalle esigenze dei pazienti piuttosto che dai soli interessi commerciali.

È necessario semplificare le norme che regolano lo svolgimento delle sperimentazioni cliniche in più paesi europei. L’eccessiva burocrazia sta spingendo la ricerca altrove.

Le persone affette da cancro ai polmoni devono essere coinvolte nella definizione della ricerca sin dall'inizio, contribuendo alla formulazione delle domande, alla progettazione dello studio e all'individuazione dei risultati che contano davvero.

È inoltre necessario individuare ed eliminare gli ostacoli all’accesso alle sperimentazioni cliniche transfrontaliere in Europa, affinché il luogo di residenza non determini più ciò a cui si può avere accesso.

Leggi il briefing completo

Lung Cancer Europe ha pubblicato un documento programmatico che illustra i dati relativi all'accesso alle sperimentazioni cliniche in Europa e le misure che i responsabili politici devono adottare al riguardo.