Salute orale durante il trattamento del cancro al polmone: cosa emerge dalla letteratura scientifica
Salute orale e trattamento del cancro
Un commento clinico pubblicato su JAMA Oncology nel marzo 2026 raccoglie le evidenze relative alla salute orale durante il trattamento del cancro (Maret, Epstein e Vigarios, 2026). Il testo tratta argomenti quali afte, secchezza delle fauci, carie, alterazioni del gusto e infezioni orali. Raccomanda inoltre di sottoporsi a una visita odontoiatrica prima di iniziare il trattamento.
Il commento tratta in linea generale il tema della cura del cancro. I dati relativi specificatamente al cancro ai polmoni sono particolarmente significativi.
Quanto sono frequenti gli effetti collaterali a livello orale nel cancro ai polmoni?
Tra il 46% e il 77% delle persone affette da cancro ai polmoni manifesta alterazioni del gusto durante il trattamento (Spencer et al., 2021). Per quanto riguarda i pazienti affetti da carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il 35% riferisce alterazioni del gusto prima ancora dell’inizio del trattamento (Turcott et al., 2020).
Più di una persona su cinque affetta da cancro ai polmoni che sviluppa afte orali deve, di conseguenza, ridurre o interrompere la dose del trattamento (Taylor and Francis, 2025).
Gli effetti collaterali a livello orale possono comportare l'interruzione del trattamento.
Cosa succede in base al tipo di trattamento
Chemioterapia
La chemioterapia danneggia le cellule a crescita rapida, comprese quelle che rivestono la bocca. Afte (mucosite orale), secchezza delle fauci (xerostomia), alterazioni del gusto, difficoltà di deglutizione, infezioni del cavo orale e carie accelerata sono tutti effetti collaterali documentati.
La secchezza delle fauci riduce la quantità di saliva, che normalmente protegge i denti. Senza di essa, la carie può svilupparsi rapidamente.
Terapia mirata
Le terapie mirate comportano rischi specifici per la salute orale. Tra i pazienti trattati con afatinib, una terapia mirata all’EGFR, le afte orali colpiscono una percentuale compresa tra il 52% e il 72% (Benitez Majano et al., 2018). Per l’osimertinib, la percentuale si aggira intorno al 12%.
I cambiamenti del gusto sono associati in particolare ad alcuni inibitori ALK+. Il crizotinib presenta un nesso ben documentato con l’alterazione del gusto (disgeusia). L’incidenza sembra inferiore con l’alectinib (Spencer et al., 2021).
Le tossicità a livello orale associate alle terapie mirate sono clinicamente distinte da quelle causate dalla chemioterapia e devono essere riconosciute e gestite come tali.
Immunoterapia
L’immunoterapia può causare effetti collaterali di origine immunitaria a livello orale. Sono state segnalate reazioni lichenoidi orali, ovvero una reazione immunitaria che colpisce la mucosa orale, in associazione all’uso di inibitori dei checkpoint. Sono stati inoltre documentati afte, secchezza delle fauci e alterazioni del gusto. Questi disturbi differiscono, dal punto di vista meccanicistico, dai problemi orali correlati alla chemioterapia e potrebbero richiedere un approccio terapeutico diverso.
Le ripercussioni a valle
I cambiamenti nel gusto e il dolore alla bocca influiscono sull’alimentazione. Una ridotta assunzione di nutrienti incide sulla capacità delle persone di tollerare il trattamento e di riprendersi da esso.
La secchezza delle fauci accelera la carie. Il commento pubblicato su JAMA Oncology sottolinea che alcuni effetti delle terapie antitumorali sulla salute orale potrebbero essere permanenti, rendendo necessaria una maggiore cura dentale anche molto tempo dopo la fine del trattamento (Maret et al., 2026).
Gli effetti collaterali a carico del sistema orale non gestiti possono influire sulla capacità dei pazienti di proseguire il trattamento alla dose e secondo il programma previsti.
Salute orale e qualità della vita
Mangiare è un’attività sociale. È uno dei modi in cui le persone mantengono un senso di normalità durante il trattamento. Quando il cibo ha un sapore strano o mangiare è doloroso, ciò va oltre la semplice alimentazione.
Le ricerche dimostrano che le persone che subiscono alterazioni del gusto durante il trattamento del cancro ai polmoni riportano punteggi significativamente più bassi in tutti gli indicatori della qualità della vita, tra cui l’appetito, la nausea, la funzionalità sociale e la funzionalità di ruolo (Spencer et al., 2021).
Gli effetti collaterali a livello orale sono inoltre tra quelli che le persone tendono meno a segnalare al proprio team sanitario. Spesso vengono gestiti a casa, in silenzio, senza alcun supporto clinico.
L'oncologia di supporto esiste proprio per colmare questa lacuna. La salute orale ne fa parte.
Cosa raccomandano le linee guida cliniche
Quanto segue riflette le linee guida cliniche pubblicate e le ricerche sottoposte a revisione tra pari.
Si raccomanda vivamente di sottoporsi a una visita odontoiatrica prima di iniziare il trattamento (Maret et al., JAMA Oncology, 2026).
Prima di iniziare il trattamento, i pazienti dovrebbero essere informati sugli effetti collaterali a livello orale associati alla loro terapia specifica (MASCC/ISOO, 2025). I rischi variano a seconda del tipo di trattamento.
I team di assistenza dovrebbero coinvolgere o rivolgersi a specialisti della salute orale, ove possibile (MASCC/ISOO, 2025).
Una regolare igiene orale durante il trattamento può ridurre la gravità degli effetti collaterali (NCI, 2024).
Se durante il trattamento dovessi riscontrare problemi alla bocca, informane il tuo team curante. Si possono fare molte cose per aiutarti e questi effetti collaterali possono essere gestiti.
Fonti
Dichiarazione sulle pratiche cliniche MASCC/ISOO, 2025.
Linee guida dell’NCI sulle complicanze orali delle terapie antitumorali, 2024.