“Siamo un’organizzazione che fa la differenza”: Debra Montague inaugura la prima conferenza di Lung Cancer Europe

Debra Montague, presidente di Lung Cancer Europe, durante il suo intervento alla conferenza inaugurale di Lung Cancer Europe tenutasi a Vienna nell’aprile 2026.

Il 22 aprile 2026, oltre 140 membri, medici, ricercatori, responsabili politici e persone che hanno vissuto in prima persona l’esperienza del cancro ai polmoni si sono riuniti a Vienna in occasione della prima edizione della Conferenza di Lung Cancer Europe.

In apertura della manifestazione di tre giorni, la presidente di Lung Cancer Europe, Debra Montague, ha presentato sia la sua relazione annuale che un discorso programmatico che ha dato il tono a tutto ciò che è seguito.

Il suo messaggio era chiaro: la scienza sta evolvendo. I sistemi non riescono a stare al passo. E questo divario costa vite umane.

Benvenuti a Vienna: una comunità che non si è fatta attendere

Rivolgendosi a una sala gremita in occasione della conferenza inaugurale, Debra Montague ha esordito con un momento dedicato alla comunità che guida.

«Oggi sono qui con noi persone che fanno parte di questa comunità da anni, che ogni singolo giorno si impegnano a sostegno delle persone colpite dal cancro ai polmoni in tutta Europa, spesso con pochissime risorse e pochissimo riconoscimento», ha affermato. «È davvero straordinario trovarsi nella stessa stanza con un gruppo di persone del genere. E non lo do per scontato nemmeno per un istante».

Lung Cancer Europe è la voce degli europei affetti da cancro ai polmoni o a rischio di svilupparlo: un’organizzazione ombrello che riunisce le associazioni di sostegno ai malati di cancro ai polmoni di tutto il continente. La conferenza, frutto di tre anni di preparativi, ha riunito per la prima volta sotto lo stesso tetto questa comunità.

Il momento che stiamo vivendo: il progresso e i suoi limiti

Debra Montague ha parlato con franchezza sia degli straordinari progressi compiuti nel trattamento del cancro ai polmoni sia delle carenze sistemiche che impediscono ai pazienti di accedervi.

«Il panorama terapeutico del cancro al polmone è cambiato radicalmente nell’ultimo decennio», ha dichiarato ai delegati. «Nuove terapie mirate. Persone che vivono anni in più rispetto a quanto si ritenesse possibile fino a poco tempo fa. Questi progressi sono reali, sono significativi e, per le persone che rappresentiamo, significano tutto».

Ma è stata altrettanto chiara su ciò che si frappone tra quel progresso e i pazienti.

Nei paesi europei a basso reddito, le persone possono dover attendere oltre 600 giorni per avere accesso a farmaci già esistenti. Lo screening per il cancro ai polmoni – che si basa su prove scientifiche evidenti ed è noto per salvare vite umane – rimane inaccessibile alla maggior parte della popolazione in Europa. E a livello dell’UE, le discussioni sul bilancio stanno mettendo a dura prova impegni conquistati a fatica.

Il cancro ai polmoni rimane la principale causa di morte per tumore in Europa, con 484.000 nuovi casi e 376.000 decessi ogni anno. «Questo deve significare qualcosa per tutti i presenti», ha affermato Montague.

Relazione del Presidente 2025–2026: Un anno di azione

In mattinata, Debra Montague ha presentato all’Assemblea Generale la Relazione annuale 2025–2026 del Presidente di Lung Cancer Europe: un resoconto sincero della situazione attuale dell’organizzazione, dei risultati raggiunti e della direzione che intende seguire.

Diventare più forti

Lung Cancer Europe rappresenta oggi organizzazioni affiliate in oltre 27 paesi della regione europea dell’OMS. Nel 2025, l’organizzazione ha lanciato il proprio Forum dei membri – con 20 interviste approfondite condotte con organizzazioni affiliate in tutta Europa – e ha tenuto a Budapest, nel settembre 2025, la sua Assemblea dei membri più grande di sempre.

Il numero dei soci non sta semplicemente aumentando, ma si sta consolidando.

Prove che stimolano il cambiamento

I rapporti annuali dell’organizzazione rimangono uno dei suoi strumenti più efficaci per la difesa dei propri interessi.

Il 10° Rapporto di Lung Cancer Europe – la più ampia indagine globale mai condotta finora sui pazienti affetti da cancro al polmone, che ha coinvolto 2.204 persone in 31 paesi – si è concentrato sulla salute mentale. I risultati sono stati allarmanti: disagio, paura e isolamento diffusi, e molti pazienti che non ricevono alcun sostegno psicologico durante tutto il loro percorso di malattia. Il rapporto è stato presentato in occasione dell’ESMO 2025 a Berlino ed è stato tradotto in 17 lingue.

L’undicesimo rapporto, presentato in occasione dell’ELCC 2026 a Copenaghen, è andato oltre, analizzando le disuguaglianze nell’accesso al sostegno psicologico in tutta Europa e includendo per la prima volta un’analisi specifica sul carcinoma polmonare a piccole cellule. I risultati sono stati in linea con quelli del decimo rapporto: il benessere emotivo non è un lusso. Fa parte dell’assistenza sanitaria.

Sono già in corso i lavori per la dodicesima relazione, che verterà sul tema della sopravvivenza, approfondendo cosa significhi vivere più a lungo con il cancro ai polmoni e le sfide che ciò comporta.

Dare voce al carcinoma polmonare a piccole cellule

Uno dei principali ambiti di interesse di quest’anno è stato il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) – una categoria che Debra Montague ha descritto come “rimasta per troppo tempo all’ombra di altre tipologie di tumore”.

L'analisi dedicata al carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) contenuta nell'11° Rapporto ha rilevato che quasi due terzi dei pazienti affetti da questa patologia hanno valutato l'impatto della diagnosi sulla propria salute mentale come negativo, un dato peggiore rispetto alla media complessiva relativa al cancro al polmone. Al 59% non è mai stato offerto alcun sostegno psicologico. Nemmeno una volta.

In collaborazione con l’organizzazione affiliata Longkanker Nederland e attraverso una indagine paneuropea condotta in oltre 20 paesi, Lung Cancer Europe ha tracciato il quadro più completo mai realizzato fino ad oggi, incentrato sul paziente, del percorso di chi è affetto da SCLC. Poco prima della conferenza, tali dati sono stati presentati a un comitato consultivo composto da medici, ricercatori e partner del settore, con l’obiettivo esplicito di tradurre i risultati in azioni concrete.

«I pazienti affetti da carcinoma polmonare a piccole cellule hanno aspettato abbastanza», ha scritto Debra nel rapporto. «Questo è il loro anno.»

Azioni concrete: FAST-NGS, l’Access Atlas e LuCEGPT

Il rapporto ha messo in evidenza tre iniziative di punta che testimoniano l’impegno di Lung Cancer Europe nel passare dalle richieste politiche ai cambiamenti concreti.

FAST-NGS è un programma pilota che porta il sequenziamento di nuova generazione direttamente negli ospedali, riducendo i tempi delle analisi dei biomarcatori da settimane a 24–48 ore. Il primo centro pilota è il Metaxa Cancer Hospital di Pireo, in Grecia, che opera in collaborazione con Thermo Fisher Scientific. Pochi giorni prima della conferenza, il team di Lung Cancer Europe ha visitato il Metaxa insieme al team di Thermo Fisher Scientific per definire le prossime fasi del progetto. In caso di esito positivo, il modello verrà esteso ad altri paesi.

L’Atlante sull’accesso alle cure illustra la disponibilità delle terapie e le modalità di rimborso in 30 paesi europei: una base di dati aggiornata in tempo reale a supporto delle iniziative di sensibilizzazione sull’accesso alle cure, sui test sui biomarcatori e sullo screening del cancro ai polmoni. È attualmente in fase di sviluppo una versione ampliata, l’Atlante II.

LuCEGPT è forse l’iniziativa più all’avanguardia: un chatbot basato sull’intelligenza artificiale e incentrato sul paziente, che si fonda sulle competenze e sui valori di Lung Cancer Europe. Poiché le persone ricorrono già a chatbot commerciali per ottenere informazioni nei momenti di maggiore vulnerabilità – ricevendo risposte inaffidabili – LuCEGPT viene sviluppato come alternativa affidabile e accessibile. La versione 1 è attualmente in fase di sviluppo, con il contributo di pazienti, medici e psicologi integrato nella progettazione sin dal primo giorno.

«Questa è l’intelligenza artificiale al servizio delle persone», disse Debra. «Non il contrario.»

Comunicazione e diffusione

La presenza digitale dell’organizzazione ha registrato una crescita vertiginosa nel 2025. I follower su LinkedIn sono passati da 2.999 a oltre 9.500 in un solo anno. La mailing list si è quintuplicata. Lung Cancer Europe raggiunge ora oltre 300.000 persone al mese attraverso i propri canali digitali.

Una nuova piattaforma di notizie multilingue, supportata dalla traduzione assistita dall’intelligenza artificiale, sta rendendo accessibili informazioni affidabili sul cancro ai polmoni in diverse lingue – perché, come ha affermato Debra, «nessuno dovrebbe rimanere privo delle informazioni di cui ha bisogno a causa della lingua che parla».

Politica: gettare le basi e metterle in pratica

Nel novembre 2025, Lung Cancer Europe ha co-organizzato un evento di alto livello dal titolo “Call to Action” presso il Parlamento europeo, che ha riunito responsabili politici dell’UE, medici e rappresentanti dei pazienti. Da allora, tale “Call to Action” è stato sostenuto da Cancer Patients Europe, dal Lung Cancer Policy Network, dall’European Health Management Association e da MSD.

La dichiarazione ufficiale dell’organizzazione sulla risoluzione dell’OMS sulla salute polmonare è stata condivisa dal ministro della Salute malese e ha totalizzato oltre 14.000 visualizzazioni su LinkedIn.

Guardando al futuro, Debra è stata chiara sulle priorità: tutelare gli impegni assunti nell’ambito del Piano europeo contro il cancro, mantenere i finanziamenti per i programmi di screening su larga scala e dare seguito alla risoluzione dell’OMS sulla salute polmonare. «Non si tratta di posizioni astratte», ha scritto. «Sono la differenza tra chi riceve una diagnosi precoce e chi la riceve troppo tardi».

A cosa servono questi giorni

Nel suo discorso di apertura della conferenza, Debra ha illustrato lo scopo di Vienna 2026: non limitarsi a informare, ma essere davvero utile.

La prima giornata ha riunito le principali figure di riferimento nel campo delle politiche e dell’assistenza relative al cancro al polmone in Europa, con interventi di Hugo Soares sulla creazione di centri nazionali dedicati alla lotta contro il cancro, della dott.ssa Mary Bussell sul passaggio dal consenso all’azione, di Elisabetta Zanon dell’Organizzazione Europea contro il Cancro sul Piano europeo “Beating Cancer”, del deputato europeo Nikos Papandreou su come l’Europa possa rispondere alle esigenze dei pazienti e di Cecilia Pompili sull’assistenza realmente incentrata sul paziente.

La seconda giornata approfondirà i temi dell’intelligenza artificiale e dei dati nella cura del cancro al polmone, dei trattamenti personalizzati, dei dati federati a sostegno delle iniziative di sensibilizzazione, del processo decisionale condiviso e delle sperimentazioni cliniche. La terza giornata riunirà le organizzazioni affiliate per favorire lo scambio tra pari e la co-creazione.

«Voglio che tutti tornino a casa con qualcosa che possano mettere in pratica», ha detto Debra ai delegati.