Giornata mondiale contro il cancro ai polmoni: gli anni che non contiamo

1° AGOSTO 2026 | Giornata mondiale contro il cancro ai polmoni

Debra Montague, presidente di Lung Cancer Europe

Un solo giorno non basta per combattere un tumore che miete ancora più vittime di qualsiasi altro in Europa.

La Giornata mondiale contro il cancro ai polmoni merita di essere celebrata, ma solo se ci spinge a riflettere con onestà su ciò che è cambiato e su ciò che invece è rimasto immutato.

Nel campo del cancro ai polmoni si sono registrati progressi concreti. È ora possibile una diagnosi precoce. Le terapie sono migliorate. Alcune persone riescono oggi a vivere per molti anni con una malattia che un tempo lasciava loro pochissimo tempo da vivere.

So bene quanto sia importante quel progresso.

Ma so anche che il fatto di essere vivi non dice tutto.

Ogni anno, Lung Cancer Europe interroga persone di tutta Europa sulle difficoltà che devono affrontare nel convivere con il cancro ai polmoni. Ogni rapporto ha esaminato un diverso aspetto della vita: la situazione economica e il lavoro; le informazioni e le decisioni relative alle cure; la salute mentale; il sostegno che le persone ricevono o non ricevono.

Insieme ci offrono qualcosa di davvero raro: un quadro, delineatosi nel corso del tempo, di come sia realmente la vita con il cancro ai polmoni, al di là dei risultati terapeutici e delle statistiche sulla sopravvivenza. E il messaggio che emerge è sempre lo stesso: i progressi nella cura non sono stati sempre accompagnati da progressi nella vita delle persone al di fuori del contesto terapeutico.

Cosa si nasconde dietro la sopravvivenza

La sopravvivenza a cinque anni è un dato importante. Ci indica se una persona è ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

Non può dirci come ci siamo sentiti in quegli anni.

Non ci permette di sapere se una persona sta affrontando effetti collaterali difficili. Se è in grado di lavorare. Se riesce a dormire la notte prima di un esame diagnostico. Se ha abbastanza soldi per pagare le bollette. Se comprende le opzioni terapeutiche a sua disposizione o se si sente ascoltata quando vengono prese le decisioni.

Non può dirci se quegli anni in più ci facciano sentire di vivere una vita più piena.

Una recente analisi del Global Burden of Disease ha esaminato questo fenomeno nel contesto sanitario nel suo complesso. È emerso che le persone vivono più a lungo, ma che è aumentato anche il tempo trascorso in condizioni di salute precaria. Tra il 1990 e il 2023, l’aspettativa di vita è cresciuta più rapidamente dell’aspettativa di vita in buona salute.

Questo è un quadro generale, che riguarda centinaia di malattie. Tuttavia, quantifica ciò che le persone affette da cancro ai polmoni ci ripetono da anni: una vita più lunga e una vita migliore non sono automaticamente la stessa cosa.

Le testimonianze che abbiamo ascoltato

Il nostro ottavo rapporto ha esaminato l'impatto finanziario del cancro ai polmoni.

Quasi due terzi delle persone che hanno partecipato all'indagine hanno dichiarato che il reddito familiare era diminuito dopo la diagnosi. Tra coloro che hanno subito una perdita di reddito, tre quarti ne avevano perso più di un quinto e quasi la metà più di un terzo.

Quasi la metà aveva avuto difficoltà a sostenere le spese legate al cancro ai polmoni. Più di una persona su quattro aveva preso una decisione che aveva influito sulla propria assistenza o sul proprio trattamento a causa di problemi economici.

Ciò può significare tornare al lavoro prima di sentirsi pronti. Saltare gli appuntamenti. Rimandare le cure di supporto. Attingere ai risparmi destinati alla vecchiaia.

I nostri rapporti successivi hanno esaminato le informazioni, il grado di coinvolgimento delle persone nella propria cura e la salute mentale. Le persone ci hanno detto di voler che le loro opinioni fossero prese in considerazione al momento di prendere decisioni, ma troppo spesso avevano la sensazione che non fosse così. Ci hanno raccontato di non ricevere le informazioni o il sostegno di cui avevano bisogno. Ci hanno parlato della paura di una recidiva del cancro, dell’ansia e dell’isolamento.

Si tratta di rapporti diversi, ma non di storie separate. Il denaro influisce sulla salute mentale. Gli effetti collaterali incidono sul lavoro e sulle relazioni. La mancanza di informazioni aggrava l’incertezza. Sentirsi esclusi dal processo decisionale può far sì che una persona sia meno sicura delle cure a cui è sottoposta.

Questa è la realtà che si cela dietro una cifra relativa alla sopravvivenza.

Prendere le persone in parola

Nessuno sta dicendo che una sopravvivenza più lunga non conti. Certo che conta.

Ma le persone non dovrebbero essere costrette a scegliere tra avere più tempo e una vita che possano davvero vivere.

Abbiamo bisogno di terapie efficaci, accompagnate da un sostegno adeguato per gestire le conseguenze che queste hanno sulle persone. Abbiamo bisogno di un sostegno emotivo che sia disponibile quando serve, non solo quando un servizio decide di offrirlo. Abbiamo bisogno di informazioni chiare e di dialoghi sinceri. Abbiamo bisogno di un aiuto concreto per quanto riguarda il lavoro e le questioni economiche.

E dobbiamo prendere sul serio le persone quando ci spiegano cosa significhi per loro un buon risultato.

Il lavoro che ci aspetta ancora

Quando si convive con un tumore al polmone, il raggiungimento di una tappa importante non significa che tutto torni alla normalità. Gli appuntamenti possono diventare più distanziati. Gli altri potrebbero pensare che la parte più difficile sia ormai superata. Ma l’ansia prima di un esame diagnostico, gli effetti della terapia, l’incertezza su ciò che ci aspetta: nulla di tutto ciò segue un calendario ben definito.

Ecco perché la qualità della vita non può essere considerata un aspetto secondario o meno importante della sopravvivenza.

Fa parte del risultato.

Lo so per esperienza personale.

A partire dal 1° settembre, Lung Cancer Europe lancerà il sondaggio per il nostro 12° rapporto, dedicato alla qualità della vita e alle esigenze di sostegno. Chiederemo alle persone affette da cancro ai polmoni e a chi se ne prende cura di raccontarci com’è davvero la loro vita.

Siamo diventati più bravi a contare gli anni che si aggiungono. Ora dobbiamo comprenderli.

Di Debra Montague
Presidente di Lung Cancer Europe