Non c'è tempo da perdere: percorsi integrati di riferimento rapido per il cancro al polmone
In tutta Europa sono troppe le persone che devono attendere troppo a lungo prima di passare dalla fase di sospetto tumore al polmone a quella della diagnosi e del trattamento.
I ritardi possono verificarsi in ogni fase, dalla prima visita e dall’invio allo specialista alla valutazione specialistica, agli esami diagnostici e all’inizio del trattamento. La nuova dichiarazione di posizione di Lung Cancer Europe, «Non c’è tempo da perdere: percorsi integrati di invio rapido per il cancro al polmone», esorta ogni Stato membro dell’UE a dotarsi di un percorso di invio rapido coordinato che colleghi l’assistenza primaria, secondaria e terziaria.
La portata del problema
I dati raccolti in tutta Europa evidenziano notevoli differenze nella rapidità con cui i pazienti vengono seguiti nel percorso di cura del cancro al polmone.
In Spagna, i pazienti hanno atteso in media 69 giorni dal primo manifestarsi dei sintomi prima di essere inseriti nel percorso di cura del cancro al polmone. Nei Paesi Bassi, solo il 66% ha ricevuto una diagnosi definitiva entro cinque settimane. In Bulgaria, i tempi di attesa tra la diagnosi e il trattamento variavano notevolmente a seconda del tipo di trattamento e della località, mentre nel Regno Unito i tempi medi di attesa per l’intervento chirurgico variavano da 83 a 97 giorni.
Anche una ricerca condotta da Lung Cancer Europe ha evidenziato problemi simili. Nel nostro sondaggio del 2022, oltre un quarto degli intervistati ha atteso più di un mese tra la prima visita medica e il consulto con uno specialista in pneumologia, mentre il 43,2% non ha iniziato il trattamento entro un mese dalla diagnosi.
Questi ritardi possono comportare una progressione della malattia, un numero inferiore di opzioni terapeutiche e esiti meno favorevoli.
I percorsi più rapidi possono funzionare
Esistono inoltre prove del fatto che modificare il modo in cui le persone si muovono all’interno del sistema possa ridurre i ritardi.
Le strategie di indirizzamento rapido hanno già dato risultati in diversi paesi europei:
In Irlanda, i tempi di attesa per il primo appuntamento sono scesi da 43,5 giorni a 21 giorni.
In Norvegia, la percentuale di persone a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni metastatico è scesa dal 52% al 45%.
In Danimarca, il tempo trascorso tra la prima richiesta di visita specialistica e l'inizio del trattamento è sceso da 56 a 42 giorni.
A Manchester, nel Regno Unito, il programma RAPID ha aumentato in modo significativo la percentuale di persone con sospetto tumore al polmone che hanno effettuato la prima TAC entro tre giorni, sette giorni e due settimane.
Che cos’è un percorso integrato di indirizzamento rapido?
Un percorso integrato di riferimento rapido è stato ideato per aiutare le persone con sospetto tumore al polmone a passare attraverso le fasi di valutazione, diagnosi e trattamento nel modo più rapido ed efficiente possibile.
Ciò può includere l'invio prioritario da parte dei medici di base, ambulatori specialistici dedicati, accesso rapido agli esami di diagnostica per immagini e agli esami diagnostici, obiettivi chiari in materia di tempi di attesa, coordinamento tra le diverse parti del sistema sanitario e sistemi elettronici che monitorano l'avanzamento lungo il percorso assistenziale.
Cosa chiede Lung Cancer Europe
La dichiarazione di posizione, redatta sotto la guida di Michaela Regan, responsabile delle politiche e delle relazioni con l’UE di Lung Cancer Europe, formula cinque raccomandazioni:
1. Coinvolgere i medici di base sin dall’inizio
I medici di base dovrebbero essere coinvolti nella progettazione e nell’attuazione dei percorsi di riferimento urgente, disponendo della formazione, degli strumenti e delle risorse necessarie per identificare e indirizzare rapidamente i pazienti con sospetto tumore al polmone.
2. Istituire ambulatori specialistici con iter accelerato
I sistemi sanitari dovrebbero garantire percorsi di riferimento dedicati che consentano un accesso rapido a specialisti multidisciplinari, esami di diagnostica per immagini, broncoscopia, analisi istopatologiche, test molecolari e trattamenti.
3. Attuare lo screening del cancro ai polmoni in tutta Europa
Tutti gli Stati membri dell’UE dovrebbero garantire un accesso equo allo screening mediante TAC a basso dosaggio alle popolazioni ad alto rischio che ne hanno diritto.
4. Integrare i risultati riferiti dai pazienti lungo l’intero percorso
Le informazioni relative ai sintomi, alla qualità della vita, allo stato funzionale e alle esigenze di sostegno dovrebbero essere raccolte sistematicamente e utilizzate nell’ambito dell’assistenza.
5. Migliorare l’infrastruttura dei dati e il monitoraggio della qualità
I paesi dovrebbero monitorare e rendere pubblici i tempi di attesa, individuare i colli di bottiglia e utilizzare i dati relativi ai percorsi clinici per pianificare la forza lavoro e la capacità diagnostica.
I sistemi sanitari in Europa sono diversi tra loro, pertanto i percorsi di riferimento rapido non saranno identici in ogni paese. Il principio, tuttavia, è lo stesso: le persone con sospetto di tumore al polmone non dovrebbero subire ritardi evitabili a causa di una mancanza di adeguato collegamento tra le diverse parti del sistema sanitario.